Иркутская область является одним из богатейших по природным ресурсам регионом России.
   Иркутская область - один из характерных регионов Восточной Сибири, где профилирующими отраслями хозяйства во многих районах являются предприятия лесного комплекса. Лесосырьевая база области - вторая по величине после Красноярского края, а по качественным параметрам: породному составу, концентрации запасов и доступности их для освоения - уникальной. Ускоренное освоение ее началось в 50-е годы параллельно со строительством железнодорожной линии Тайшет-Лена. За последние три десятилетия созданы крупнейшие в лесозаготовительной, деревообрабатывающей, целлюлозно-бумажной отраслях предприятия, размещение которых было приурочено к большим запасам ресурсов древесины. Отрасли лесного комплекса занимают первые места в области по числу предприятий, численности работающих и стоимости валовой продукции и второе место по стоимости основных фондов.
   Занимая 4,5% общей площади РФ, на долю Иркутской области приходится 7,5% лесной площади, 8,3% занятой хвойными насаждениями, 11,3% общего запаса насаждений, 12,7% хвойных, 10,8% общего среднего прироста, 12% среднего прироста хвойных насаждений. Общая площадь лесного фонда Иркутской области по состоянию на 01.01.97 г., составляет 65,5 млн.га. или 92% всей территории области, покрытые лесом земли составляют 58,2 млн.га.
   Общий запас древесины составляет 9,3 млрд.куб.м. (это более 11 % всех запасов древесины Российской Федерации) из которых половина хвойных и 57% спелых и перестойных.
   Расчетная лесосека главного пользования составляет 54,0 млн.куб.м. В 1996 году фактически заготовлено 12,3 млн.куб.м., из них арендаторами участков лесного фонда - 9,6 млн.куб.м. или 78% от общего объема заготовок.
   Использование расчетной лесосеки составило 23%.
   Потенциал флоры включает 1733 вида высших сосудистых растений, в том числе 605 видов лекарственных.
   Богат и разнообразен животный мир области. Он представлен 68 видами млекопитающих, 300 - птиц, 6 - пресмыкающихся, 5 - земноводных.
   Ихтиофауна водоемов области представлена 57 видами рыб. Основными промысловыми видами являются: омуль, пелядь, сиг, хариус, ленок, щука, лещ, плотва, окунь и др. Ежегодный вылов рыбы достигает более тысячи тонн, две трети из которых приходится на озеро Байкал.
   Ежегодно формирующиеся на территории области водные ресурсы составляют ориентировочно 175 - 180 куб. км, поступающие из-за ее пределов - 135 - 140 куб.км. Основными хранилищами поверхностных вод являются каскад Ангарских водохранилищ и озеро Байкал, которое по морфометрическим показателям (объем воды 23 тыс.куб.км - 20% мировых запасов пресных вод; площадь поверхности - 31,5 тыс.кв.км; максимальная глубина - 1620 м) является уникальным и занимает одно из первых мест среди озер земного шара.
   По территории области протекает около 65 тысяч водотоков общей протяженностью свыше 300 тыс.км. В области крупнейшая речная система IX порядка - Ангара, а также три системы VIII порядка - Лена, Витим, Нижняя Тунгуска, 12 больших систем VII порядка (Бол.Белая, Ока, Ия, Илим, Уда, Бирюса, Бол.Ерема, Киренга, Чара, а также верхние течения Ангары, Лены и Нижней Тунгуски), 38 средних систем VI-го порядка, 784 малых систем (IV-V-ый порядки) и около 70,8 тыс. очень малых. Всего в области около 72 тыс. речных систем, причем 99,9% из них составляют очень малые и малые.
   На территории 24 районов имеются транзитные участки крупнейших рек Восточно-Сибирского региона: Ангары, Лены, Витима, Нижней Тунгуски, что имеет большое значение для использования водных ресурсов и освоения других видов ресурсов.
   Ресурсы пресных подземных вод в среднегодовом исчислении составляют 1067 куб.м/сек.
   Кроме крупнейшего (по объему) пресноводного водоема планеты - Байкала (к области относится около трети площади его акватории), а также оз.Орон с площадью зеркала 51,3 кв.км, в области крупных озер нет.
   Озеро Байкал международной организацией ЮНЕСКО объявлен достоянием человечества, включенных в Участок Мирового Наследия.
   В Иркутской области находится крупнейший в мире (по полному объему) ангарский каскад водохранилищ. В его состав, помимо Иркутского (Байкальского) и Усть-Илимского, входит Братское водохранилище, второе в мире по объему и четвертое по площади. Водохранилища имеют преимущественно энергетическое назначение.
   Область богата полезными ископаемыми, практически все выделяемые в стране и мире основные промышленные группы полезных ископаемых с той или иной полнотой представлены в Иркутской области. Группа топливно-энергетических ресурсов слагается бурыми и каменными углями различных марок, нефтью, природным газом и торфом.
   Из источников твердого энергетического топлива наибольшее значение имеет Иркутский угольный бассейн. Он расположен в южной части области и имеет протяженность на северо-запад от г.Иркутска на 500 км вдоль Транссибирской железнодорожной магистрали. По состоянию на 1.01.95 года балансовые запасы углей по категориям А+В+С1 составляют 8194,5 млн.т., по С2 - 6172,1 млн.т., забалансовые 9958,2 млн.т.
   На территории области расположены: Иркутский бассейн, крайняя восточная часть Канско-Ачинского и южная часть - Тунгусского. Подавляющая часть балансовых запасов сосредоточена в пределах территорий Черемховского, Заларинского, Куйтунского и Тулунского районов. Освоены угледобывающей промышленностью 5 месторождений: Черемховское (Сафроновский и Черемховский разрезы), Азейское (Тулунский и Азейский разрезы), Мугунское, Нукутское (Аларский разрез) и Ишинское (Харанутский разрез). Суммарный объем добычи - 15 млн.т. или 6% общероссийского объема добычи.
   В разведанных запасах преобладают длиннопламенные угли - 47,3% и бурые - 30%. Каменные угли отличаются высокой прочностью и выдерживают длительное хранение, бурые - малопригодны для перевозок и хранения. Мощность пластов от 4-5 до 7-12 метров, вскрыши - до 30-50 метров. 96% разведанных запасов пригодно для отработки открытым способом. Себестоимость добычи иркутских углей является одной из самых низких в России.
   На территории области открыто и разведывается 11 месторождений нефти и газа, в том числе по шести запасы утверждены. Геологические ресурсы углеводородов составляют: нефти - 1960 млн.тонн, газа - 5960 млрд.куб.м., конденсата - 390 млн.тонн, что в десятки раз превышает разведанные. В связи с этим Иркутская область рассматривается, как перспективный район для создания крупной нефтегазосырьевой базы. На территории области подготовлены к эксплуатации 4 нефте-газоконденсатных месторождения (Верхнечонское, Марковское, Ярактинское и Дулисьминское) и 3 газоконденсатных (Ковыктинское, Братское, Атовское); находятся в стадии разведки 4 месторождения, в т.ч. 1 газонефтяное (даниловское), 1 нефтяное (Пилюдинское), 2- газовых (Аянское и Вакунайское). Балансовые запасы нефти составляют 260 млн.т., природного газа - 1119,7 млрд. куб.м.
   Группа черных металлов представлена железными, марганцевыми и титановыми рудами.
   Ресурсы железных руд сосредоточены в Ангарской провинции. Здесь выделяются два железорудных района - Ангаро-Илимский и Ангаро-Катский, в которых сосредоточены крупные балансовые запасы и оценены значительные прогнозные ресурсы.
   Разрабатываются Коршуновское и Рудногорское месторождения Ангаро-Илимского железорудного района, являющиеся сырьевой базой Западно-Сибирского металлургического завода. Общие ресурсы железных руд Коршуновского месторождения до глубины 1700 метров оцениваются в 1,5 млрд.тонн. Обеспеченность рудника запасами в контуре карьера при проектной производительности 12 млн.тонн составляют 12-15 лет. Обеспеченность Рудногорского рудника, запасы которого также являются сырьевой базой Коршуновского ГОКа, составляет 25 лет.
   В Ангаро-Катском железорудном районе разведаны месторождения Капаевское, Нерюндинское и Краснояровское, освоение которого уже ведется. Их запасы позволяют проектировать ГОК мощностью 15-20 млн. тонн в год с обеспеченностью 100 лет, в том числе для открытой добычи - 20-25 лет.
   Потребность области в высококачественных марганцевых рудах удовлетворяется за счет эксплуатации практически неразведанного Николаевского месторождения, расположенного в пределах Присаянской марганценосной провинции. Ее суммарные прогнозные ресурсы оцениваются в 151,7 млн.т. по категориям Р1, Р2 и Р3. Титановые руды сосредоточены в 2 россыпных и 1 коренном месторождениях. Первые подготовлены к освоению.
   Группа цветных, редких и благородных металлов представлена золотом, главным образом Ленского золотоносного района и в меньшей - Бирюсинского.
   В недалекой перспективе основную значимость должны приобрести разведанные запасы коренного золота Ленского района (Сухоложский ГОК), а в более отдаленной - Бирюсинского и золотоносных районов Саяно-Байкальской провинции, которая рассматривается как одна из крупнейших в мире.
   Экономическая значимость золоторудных месторождений Бодайбинского района повысится при комплексном освоении месторождений, содержащих наряду с золотом металлы платиновой группы. Ориентировочные прогнозные ресурсы металлов платиновой группы месторождений Бодайбинского района составляют около 800 т.
   Область является одним из важнейших районов страны по подготовленным к освоению запасам и прогнозным ресурсам редких металлов и особенно ниобия и тантала, лития и рубидия.
   Среди месторождений Саянской редкоземельной провинции выделяются Белозиминское и Вишняковское, крупные прогнозные ресурсы некоторых редких металлов (литий, цезий и др.) содержатся в высокоминерализованных рассолах Ангаро-Ленского солеродного бассейна. По геологическим предпосылкам и материалам поисковых работ отдельные территории области признаются перспективными на открытие промышленных месторождений полиметаллов (Восточный Саян, Западное Прибайкалье), олова и вольфрама (Мамско-Витимская металлогеническая зона Патомского нагорья). Считаются благоприятными и перспективы открытия небольших по запасам месторождений бокситов.
   Группа нерудных полезных ископаемых представлена в области пятью подгруппами: горнохимического, вспомогательного металлургического, камнесамоцветного, горнорудного (индустриального) сырья и естественными строительными материалами.
   К горнохимическому сырью относится каменная соль Ангаро-Ленского соленосного бассейна, разведано 4 месторождения (Усольское, Зиминское, Братское и Тыретское). Суммарные разведанные запасы каменной соли по промышленным категориям составляют 22876 млн.т.(14,2 % запасов России).
   Соль месторождений высокого качества. Усольское месторождение эксплуатируется для нужд химической и пищевой промышленности, а Зиминское - только для пищевой. Начато вовлечение в эксплуатацию и двух других месторождений.
   Ангаро-Ленский бассейн содержит значительные запасы высокоминерализованных вод. По содержанию ряда промышленно-ценных компонентов (бром, литий, стронций, калий, магний и др.) они не имеют равных среди подземных платформенных вод нашей страны.
   Горнохимическое сырье представлено апатитовыми рудами Белозиминского месторождения, фосфоритами Сарминского, Непским месторождением каменной соли и брома, минеральными пигментами Мельзанского, Мало-Быстринского и Мотского, известняками Цаган-Ходинского месторождений. Нерудное сырье для металлургии представлены в области кристаллическими и оталькованными магнезитами, огнеупорными глинами, доломитами, формовочными песками, флюсовыми известняками, кварцевым сырьем. Промышленные запасы формовочных песков дефицитных в стране марок 1-2 КО315 составляют 220,6 млн.т. и по категории С2- 1242 млн.т.
   Среди неосвоенной еще части ресурсов нерудного металлургического сырья по колоссальности запасов и высокому качеству особо выделяется Савинское месторождение кристаллического магнезита. Оно содержит 52% балансовых запасов промышленных категорий России и 97,3% запасов по категории С2. На базе этого месторождения, за счет его промышленных запасов, может быть создано предприятие, которое в состоянии удовлетворить всю потребность страны в магнезитовых огнеупорах и обеспечивать их экспорт за рубеж. Отличительной особенностью Савинского месторождения является высокое содержание в магнезите окиси магния и низкое - окиси кальция, что предопределяет возможность получения высококачественных огнеупорных изделий. АО "Магир" начаты работы по освоению месторождения. Помимо Савинского месторождения, в непосредственной близости от него разведано Онотское месторождение оталькованного магнезита. Его ресурсы для производства огнеупорных изделий могут быть использованы только после предварительного обогащения.
   Область богата доломитом необходимого качества для производства конверторных огнеупоров, а также для заправки мартеновских печей. Доломиты, отвечающие требованиям металлургической промышленности широко распространены на территории области в кембрийских отложениях. Разведано Правдинское месторождение (Черемховский район).
   Детально разведанное Игирминское месторождение формовочных кварцевых песков расположено вблизи железой дороги в Нижнеилимском районе. На его базе возможно строительство ГОКа мощностью 1,2 млн.тонн песка в год.
   Прогнозные запасы калийных солей Непского калиеносного бассейна оцениваются в 6,6 млрд.тонн. Руды месторождения легкообогатимые, возможна их переработка, как традиционными (галургическим и флотационным) методами, так и электросепарацией.
   Подгруппа ресурсов драгоценных и поделочных камней представлена в области 47 видами. Из них особую экономическую значимость имеют лазурит, чароит, офикальцит, мраморный оникс, берилл-аквамарин, в том числе особую значимость мирового уровня - лазурит и чароит. Лазуритовые месторождения области по количеству запасов и качеству сырья уступают только всемирно известному месторождению Сары-Санг (Афганистан). Периодически разрабатывается Мало-Быстринское месторождение, подготовлены к освоению Тултойское и Чернушка. Суммарные балансовые запасы промышленных категорий составляют 1,5 тыс.т, а прогнозные ресурсы - 3,8 тыс.т и по категории С2 - 0,5 тыс.т.
   Месторождение Сиреневый Камень ювелирного и поделочного чароита - единственное в мире. Примерно 1/2 часть месторождения (по количеству выявленных залежей) расположена в Республике Саха. Руды месторождения коренные и россыпные: первые практически полностью выработаны, с 1994 г. начата добыча вторых.
   Промышленные запасы офикальцита содержатся на Алзагойском месторождении. Они достаточны для покрытия потребности области не только для производства различных поделок, но и прекрасных облицовочных материалов. Вместе с тем запасы могут быть значительно увеличены как за счет разведки уже известных проявлений, так и доразведки фланговых частей Алзагойского месторождения.
   Промышленные запасы мраморного оникса первого поделочного сорта имеет Цаган-Ходинское месторождение, а берилл-аквамарина - Супруновское.
   На территории области выделяется 6 районов с определенными комплексами камнесамоцветного сырья:

1. Западно-Прибайкальский и Северо-Байкальского нагорья - аквамарин, прозрачный кордиерит, корунд, криптомелан, амазонит, родонит, горный хрусталь, гранат, благородная шпинель, розовый кварц;
2. Южно-Прибайкальский - лазурит, декоративно-облицовочные породы (мрамор, гранодиорит, сиенит и др.), амазонит;
3. Восточно-Саянский - цветные турмалины, офикальцит, джеспилит, оникс, криптомелан, горный хрусталь;
4. Патомский - горный хрусталь, жильный гранулированный кварц и чароит;
5. Тунгусский - аметист, агат, халцедон;
6. Ангаро-Илимкий - аметист, аквамарин, корунд, малахит, гранулированный кварц.