В области проживает 2795,2 тыс.человек (1996 г.), из которых 79,5% горожане. Плотность населения на 1 км2 составляет 3,7 человека при 8,7 по России. В составе области 33 района и 22 города, в том числе 14 - областного подчинения. На территории области расположены г.г.Иркутск - административный центр области с населением 587 тыс.человек, Ангарск (нас. 268,5 тыс.чел.), Братск (287,8 тыс.чел.), Усолье-Сибирское (105,2 тыс.), Усть-Илимск (109,4 тыс.), ряд городов: Черемхово, Усть-Кут, Тулун, Шелехов с населением от 50 до 100 тыс.человек, 13 малых городов с населением до 50 тыс.человек, а также 59 рабочих поселков. В состав области входит Усть-Ордынский Бурятский автономный округ, который в соответствии с Конституцией РФ является субъектом РФ. Территория округа 22,4 тыс.км2, население 142,5 тыс.человек.
   Население области многонационально по своему составу.

Национальность	Численность	в %%
русские	2499 тыс.	88,5%
украинцы	97,4 тыс.	3,4%
буряты	77,3 тыс.	2,7%
чуваши	11,4 тыс.	0,4%
немцы	7,6 тыс.	0,25%
якуты	2020	менее 0,1%
эвенки	1369	менее 0,1%
тофалары	630	менее 0,1%

  Примечание: данные по переписи 1989 г.