Полномочный представитель Президента России в регионе — персона в высшей степени легитимная. Согласно пункту "к" статьи 83 Конституции страны, глава государства "назначает и освобождает полномочных представителей Президента Российской Федерации". Подробно функции и ответственность полномочных представителей изложены в Указе Президента № 696 от 9 июля 1997 года. Этим документом в целях обеспечения реализации Президентом Российской Федерации своих конституционных полномочий, повышения эффективности деятельности федеральных органов исполнительной власти, усиления контроля за исполнением указов и распоряжений существовавший с 1991 года институт полномочных представителей в субъектах Федерации преобразован в институт полномочных представителей в регионах. Они объявлены федеральными государственными служащими и включены в состав администрации главы государства.

   Указ четко сформулировал задачи полномочных представителей:

• содействие Президенту страны в реализации его конституционных полномочий;
• информирование Президента о политическом, социальном и экономическом положении в регионе;
• взаимодействие с федеральным органами исполнительной власти и их территориальными структурами, органами государственной власти субъектов Федерации, органами местного самоуправления, находящимися в соответствующем регионе;
• взаимодействие с политическими партиями, иными общественными и религиозными объединениями;
• выполнение отдельных поручений Президента страны.

   С сентября 1991 года по август 1997 года представителем (с ноября 1996 года — полномочным представителем) Президента в Иркутской области являлся Игорь Широбоков. До этого с марта 1990 года он был народным депутатом РФ, членом фракции "Демократическая Россия". Участник первой демократической волны, Широбоков в своей деятельности придерживался амплуа "наблюдателя", а не "наместника". Будучи тесно связанным с местными элитами, он предпочитал взаимодействовать, а не конфликтовать с губернатором Юрием Ножиковым. Основным продуктом работы Игоря Широбокова были аналитические записки в администрацию Президента о различных аспектах ситуации в Иркутской области. Публичная деятельность представителя президента свелась к минимуму, даже созданный Широбоковым в 1994 году "Байкальский клуб" не смог выйти за рамки одной из элитарных общественных организаций.

   С одной стороны, вокруг Широбокова не было потенциального очага междоусобицы, с другой — его размеренность, переходящая в откровенную пассивность, не способствовала росту авторитета представителя Президента среди партий и других общественных организаций, считающих себя реформаторскими. Так, Широбокову не удалось консолидировать демократические организации региона перед выборами в Государственную Думу 1993 года. На следующих выборах в 1995 году он вообще не играл заметной роли, хотя и оказывал поддержку списку кандидатов от движения "Наш дом — Россия".

   После вторых выборов губернатора области Игорь Широбоков, не являясь человеком Бориса Говорина, добровольно ушел в отставку, постепенно возвращаясь к писательской и журналистской деятельности. Новый полномочный представитель Президента, в недавнем прошлом заместитель генерального директора АО "Сибэкспоцентр" Александр Суворов менее, чем Широбоков, известен населению. Работая в новой должности с ноября 1997 года он редко напоминает о себе широкой общественности.

   Между тем по Указу Президента № 696 в обязанности полномочного представителя в регионе входят весьма публичные по своей сути:

• координация деятельности территориальных структур Федеральных органов исполнительной власти;
• участие в работе органов государственной власти субъектов Федерации;
• внесение в главное контрольное управление администрации Президента, а также главе исполнительной власти региона представлений в случае нарушения, неисполнения или ненадежного исполнения законов, указов и распоряжений Президента;
• внесение предложений о приостановке действий органов исполнительной власти субъекта Федерации...

   В единственном пока подробном интервью иркутской прессе (ВСП, 3.12.97) Александр Суворов сообщил, что с первых дней работы в новой должности сверяет свои действия с позицией губернатора. Приоритетными для себя направлениями он назвал координацию деятельности федеральных органов исполнительной власти (ФСБ, МВД, РУБОП, ГТК, ГНИ, ГСНП и др.), а также рассмотрение поступающих от граждан жалоб и предложений.

   Александр Суворов летом 1997 года возглавлял предвыборный штаб в поддержку Бориса Говорина, а весной 1998 года участвовал в избирательной кампании в Красноярском крае на стороне Валерий Зубова. Тем не менее абсолютное большинство жителей Иркутской области не знает о существовании полномочного представителя Президента России и его конкретных действий.

   Более открыт и понятен местному населению полномочный представитель Президента России в Усть-Ордынском Бурятском автономном округе Виктор Модонов, назначенный на эту должность в апреле 1997 года.