Иркутск не ради красного словца называют университетским городом. В 12 высших учебных заведениях здесь обучается почти 60 тысяч студентов. К их услугам более 5 тысяч докторов и кандидатов наук, профессоров, многие из которых широко известны в самых различных областях знаний. Еще Монтень говорил: "... Самое главное это прививать вкус и любовь к науке; иначе мы воспитаем просто ослов, нагруженных книжной премудростью". А что может быть увлекательнее и убедительнее личного примера, когда преподаватель одновременно является и ученым-исследователем?!
   Флагманом вузовской науки в регионе смело можно считать Иркутский государственный университет, который нынче отмечает свое 80-летие. За годы существования это старейшее учебное заведение превратилось в крупнейший научный центр Восточной Сибири и Дальнего Востока. В 1994 году университет благодаря высокоразвитой фундаментальной и прикладной науке вошел в число 20 ведущих вузов страны, включенных в список научных подразделений, обладающих потенциалом, сравнимым с потенциалом ведущих научных центров России.
   В составе университета 3 научно-исследовательских института НИИ прикладной физики, НИИ нефте- и углехимического синтеза и НИИ биологии. Кроме того, университет располагает Байкальской биологической, Селенгинской орнитологической и Ангарской биологической станциями, Радиофизическим полигоном, Астрономической обсерваторией и Ботаническим садом. Совместно с Сибирским отделением РАН работает лаборатория археологии и палеэкологии, Центр Интернет, научно-исследовательский центр гуманитарного регионоведения.
   О научном потенциале университета говорит хотя бы тот факт, что в его стенах работают 82 доктора и 460 кандидатов наук. Только за последнее время учеными опубликовано 24 монографии, 38 учебных пособий, получено 10 патентов России на изобретения, защищено 12 докторских диссертаций. Ученые вуза принимают участие во многих научно-исследовательских программах, которые финансируются Российским фондом фундаментальных исследований, министерствами науки и образования России, Фондом Сороса и другими. Только по федеральным целевым программам выполнено 15 тем.
   Значительный вклад в сокровищницу знаний вносит и Иркутский государственный технический университет, где трудятся десятки докторов и кандидатов наук, которые ведут исследования по самым различным направлениям в рамках региональных, федеральных и международных программ.
   Весома и роль Иркутской государственной экономической академии, чей рейтинг с каждым годом повышается. Сегодня в ее стенах трудится 41 доктор наук, из них 6 человек носят почетное звание "Заслуженный деятель науки российской Федерации". Научные исследования в академии ведутся, например, в рамках целевой комплексной программы на 1996-2000 годы "Реформа в регионе" по 8 крупным блокам. В числе их такие, как исследования путей интенсивного развития народного хозяйства Восточной Сибири, региональные аспекты в управлении финансово-кредитным механизмом, проблемы совершенствования законодательства в рыночной экономике. Совместно с областной администрацией экономическая академия подготовила Программу социально-экономического развития области. Аналитический труд на 900 листах рассмотрен на сессии Законодательного собрания области. После окончательного утверждения Программа будет издана, и ею смогут пользоваться работники местных администраций, руководители предприятий. Кроме того, она будет учтена при формировании консолидированного бюджета области на 1999 год. Немалое место в научной деятельности академии занимают и НИРы, которые осуществляются в рамках международных программ INTAS, TASIS.
   Известны своими достижениями медицинский и педагогический университеты, сельскохозяйственная академия, которые не раз выставлялись на специализированных ярмарках, где демонстрировались лучшие научно-технические разработки этих вузов.
   Все увереннее становится на ноги и, пожалуй, самый молодой вуз Иркутска Восточно-Сибирский институт МВД Российской Федерации. В последнее время ученые и специалисты этого учебного заведения занимаются повышением эффективности деятельности правоохранительных органов и противопожарной службы. Ученые вуза, например, разрабатывают законодательные акты для региона, участвуют в различных программах.
   Бьется пытливая мысль ученых-исследователей и в Иркутском высшем военном авиационном инженерном училище и в других вузах Иркутска, каждый из которых стремится добыть новые знания.
   "О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух", эти строки великого русского поэта Александра Пушкина невольно всплывают в памяти, когда знакомишься с достижениями иркутских вузов. Нелегкой, но кипучей жизнью живут те, кого в сухих отчетах называют "представителями вузовской науки". Из стен лаборатории просятся в практику современные технологии и изобретения, озвучиваются новые идеи, подходы и методы. Так и должно быть, поскольку любая наука это вечный поиск истины.