Василий Васильевич родился 26 июня 1942 года в Марийской АССР. После школы поступил в Калининградский технический институт рыбной промышленности, который окончил в 1964 году. По специальности ихтиолог-рыбовод. Доктор биологических наук, старший научный сотрудник. Член Географического общества и Всероссийского общества охраны природы.
С 1965 по 1994 годы он работал в Лимнологическом институте, где занимался экологией и микроэволюцией байкальского омуля. Три года назад перешел в Байкальский музей ИНЦ СО РАН.
Известен как специалист рыбного хозяйства Байкала. Внедрил в практику экологическую систему управления интенсивностью промысла омуля, что позволило оптимизировать лов рыбы по количеству и составу орудий лова, по срокам и районам. Как ученый-профессионал, все эти годы плотно занимался научно-исследовательской работой, связанной с различными аспектами рыболовства.
Научная работа В.Смирнова самым непосредственным образом смыкается с его увлечениями. Его любимые занятия любительское рыболовство и охота. Василий Васильевич женат. Супруга, Наталья Сергеевна тоже ихтиолог, работает в Лимнологическом институте.
